En la década de 1860, en plena guerra civil americana, la Sharps Rifle Company creó una carabina con una pequeño molinillo de café en su culata. Había nacido la Coffee Mill’ Sharp’s Carbine.

En qué consistía la idea

Armas y café. Dos elementos que aunque pueda parecer que no tienen nada que ver, en época de guerra siempre han ido prácticamente de la mano, dada su importancia, tanto para la moral de las tropas como para las batallas en sí. Lo extraño es que nadie haya intentando unir estos dos conceptos en un único objeto…. ¿O quizá sí se hizo?

El teniente coronel Walter King, un soldado con un equipo de caballería de Missouri, desarrolló un molinillo que podría incorporarse a la culata de una carabina Sharps. La historia describe el propósito del arma de la siguiente manera: a un hombre de cada compañía de caballería se le entregaría una de estas armas y él sería responsable de moler café para los hombres de su unidad para los largos periodos que estuvieran fuera de la base durante la guerra. Sin embargo, se cree que realmente podría tener un doble propósito.

En enero de 1865, se inspección, probó y revisó el invento de King. Es en estos informes donde se describe que este objeto raro en realidad se usaría para moler grano además de café.

La idea consistía en que los soldados que tuvieran la suerte de tropezar con una cantidad de grano mientras buscaban comida y que no estuvieran cerca de un molino que poder usar para moler el grano de una manera mucho más eficiente, al menos tuvieran un modo rápido y accesible en sus propias armas para moler dicho grano.

¿Realmente funcionaba?

Hace varios años, el ejemplo de Springfield Armory en Massachusetts fue descubierto con posos de café todavía en el molinillo cuando el personal del museo lo limpió. Más tarde se supo que el café sobrante no era de la Guerra Civil. En cambio, era de una prueba más reciente realizada por el director de la armería que no la limpió a fondo después. Su prueba demostró que el molino funcionaba, pero no del todo bien. Cuestión que no le quita mérito, teniendo en cuenta las condiciones en las que se fabricaron e instalaron, con todos los contratiempos y dificultades que la guerra implica.

Los problemas de la idea

Sin embargo el concepto no estuvo exento de problemas. La compatibilidad fue uno de ellos. El molino fue diseñado para trabajar en una culata sólida, lo que significa que no se pudo adaptar para su uso en otras armas, como en una carabina Spencer por ejemplo, porque el tubo cargador estaba ubicado donde la amoladora tendría que ir.

Otro problema fue el peso. Los funcionarios creían que si un soldado iba a tener que agregar peso a su equipo, debería venir en forma de munición, no en un molinillo de café.

Unidades fabricadas

No obstante, si llegaron a crearse algunas unidades de este invento. Se desconocen los números exactos producidos, pero se cree que se hicieron menos de 100 y solo una docena sobrevive en la actualidad. 

Aun así, estas armas aparecen cada pocos años, a menudo lo suficiente como para hacerte creer que sobreviven más de 12 en la actualidad. Eso se debe a que las piezas se colocaron alrededor de la armería de St. Louis hasta la década de 1920, cuando un empleado comenzó a instalarlas en carabinas Sharps originales. Como tal, puede ser muy difícil confirmar si un ejemplo es original o falso.

Un objeto raro de ver en subasta

Durante la Guerra Civil americana, el café y las armas eran consideradas tan indispensables que se intentó combinar los dos. Los coleccionistas han llegado a conocer estas combinaciones experimentales como el rifle Sharps “molinillo de café”. Y, si puede encontrar uno real, puede resultar bastante caro.

Teniendo en cuenta el limitadisimo número de estas carabinas que aún quedan en la actualidad, cuya autenticidad esté comprobada, y a lo increible de su historia, todas las que llegan a una subasta alcanzan un elevadísimo precio para coleccionistas y amantes de las armas raras o los objetos raros en general. Su precio, si está en buenas condiciones, puede superar holgadamente los 15000 euros.

Un poco de historia

En la cultura militar estadounidense, siempre se le ha dado una gran importancia al café. Debe haber pocas unidades militares cuya cafetera no sea una de las máquinas que más trabaja del edificio. No parece importar qué tan bueno o malo sea el café (aunque es preferible un buen café), esa hermosa agua de color marrón sucio es lo que realmente alimenta el funcionamiento interno burocrático del ejército de EE. UU., Y siempre lo ha hecho.

El café fue tan importante durante la Guerra Civil que podría haber sido una de las razones por las que el Norte ganó la guerra.

El Sur deseaba tener la capacidad de preparar café como lo hacía el Norte. El bloqueo de la Unión de los Estados Confederados significó que el café real escaseaba, y era poco probable que las tropas terrestres recibieran algo de él. El Ejército Confederado intentó todo lo que pudo para reemplazar el frijol mágico, incluso reemplazarlo con alternativas, como bellotas tostadas, cebada malteada, frijoles reales, semillas de algodón, cáscaras de papa y la siempre presente raíz de achicoria.

Pero no hay nada como lo real. Las tropas de la Unión se dieron cuenta de que tenían que comenzar a subsistir con lo que podían capturar de los sureños. Pero el café solo estaba disponible a través del Tío Sam. 

A medida que se revisaban las cartas de los soldados con sus familias, se dieron a conocer los sentimientos de estos últimos, siendo el café uno de los temas más hablados. El gobierno era consciente de esto y trataba de responder a estas demandas, a menudo con poco éxito.

Los diarios de la Guerra Civil usan la palabra «café» más que cualquier otro.

Así es, más que palabras como «balas», «guerra», «cañón», «Lincoln» e incluso «madre», las tropas tenían una cosa en la cabeza : el oro negro. En cartas escritas a sus familias, gran parte de la discusión se centró en la calidad del café de ese día o en la esperanza de que tomarían café el día siguiente. Incluso alrededor de la fogata, gran parte de la charla se centró en la calidad del café de ese día.

No había agua demasiado podrida para hacer café

Mientras las tropas tuvieran granos para prepararlo, de una forma u otra alguien se apañaría para preparar café. Las tropas no solo recurrían a usar el agua que el ejército les daba para beber para hacer café, sino que si era necesario también usaban agua de charcos e incluso el agua llena de sedimentos del río Mississippi, también conocido como Mississippi Mud.

Un café hervido era más seguro para beber que la mayoría de las otras aguas de la época . Esperar a que el café alcance los 100 grados celsius es suficiente para matar la mayoría de los patógenos entéricos.

Los oficiales notaron los efectos que tuvo en los hombres

Muchos oficiales de la Unión se aseguraron de que sus hombres obtuvieran al menos una taza del material por la mañana antes de una batalla, y muchos a menudo lo tenían listo para ellos después de la batalla. Algunos exigían que los hombres lo mantuvieran en sus cantimploras, e incluso llegaban tan lejos como para contratar a muchachos para que llevaran café a los hombres en puestos críticos.